L'art nouveau touche tous les domaines de l’activité artistique, mais appartient avant tout aux arts décoratifs.
L’Art Nouveau est un mouvement artistique qui débuta dans les années 1890, et prit fin peu après la première guerre mondiale, succédée par l’art déco. Il toucha tous les domaines de l’activité artistique, mais appartenait avant tout aux arts décoratifs.
Ce style se manifestera à l’échelle internationale, s’étendant sur toute l’Europe et les États-Unis.
Ce mouvement se veut inventif, et a pour ambition de ne rien devoir au passé. Les artistes sont désireux de donner de nouveaux fondements à l’art, ils se libèrent de la tradition et jettent des bases nouvelles. Ils veulent également offrir une alternative à l’industrialisation à outrance, s’appuyant sur le travail de l’homme et non de la machine.
Mais malgré tous leurs efforts, on ne peut manquer de remarquer certaines ressemblances avec le style gothique (dans le théorique), le rococo (dans l’asymétrie) et le baroque (dans la conception plastique des formes). Il faut aussi souligner la forte influence des arts d’Extrême-Orient, pour lequel les occidentaux se passionnent, du fait de l’originalité et l’audace des formes et la richesse des matériaux.
La caractéristique principale de l’Art Nouveau est l’absence de toute ligne droite et angle droit. Les lignes se courbent à l’infini, le bois prend des formes étranges et le métal se tord et détord… Inventivité, présence de rythme et de mouvement, couleurs, le tout s’inspirant directement de la nature, imitant les fleurs, les arbres, les tiges, les fleurs d’iris, le lierre, les nénuphars…Et mêmes les animaux et les insectes (oiseaux, hippocampes, serpents).
Les matériaux utilisés sont multiples, du bois au verre, en passant par les tissus et le fer forgé, le métal, la pierre, la céramique et le béton armé.
Les couleurs les plus fréquentes sont le bleu, le vert, le gris, le rose, le mauve, le beige, au ton doux et pastel.
Le mobilier Art Nouveau est évasé, ventru, les lignes sont courbes et galbées. Les bois exotiques comme le tamarinier, l’acajou ou le citronnier sont très utilisés. Le paravent en bois fait fureur. Les luminaires, lustres, lampes, sont de véritables chefs-d’œuvre alliant verrerie colorée et ferronnerie d’art. Les vases, les assiettes, les bustes, les verres, les miroirs et horloges adoptent les formes les plus inattendues.
L’Art Nouveau se fit également appelé le « style nouille » en raison de ses formes caractéristiques, mais aussi le style « métro » à cause des bouches de métro parisiennes réalisées en 1900 par H.GUIMARD.
Dès le début de la première guerre mondiale, le mouvement Art Nouveau s’éteint. Les avant-gardistes de l’époque avaient voulu faire de cet art un art total, mais il s’est avéré qu’il n’était accessible qu’aux plus riches. Seule la bourgeoisie pouvait en profiter.